탄소 포집 기술, 정말 어려운 걸까?
지구 온난화와 탄소 배출 문제를 해결하려는 방법 중 하나로 자주 언급되는 ‘탄소 포집 기술(CCUS: Carbon Capture, Utilization, and Storage)’. 이름만 들으면 “이산화탄소를 잡아서 땅에 묻거나 재활용하면 되지 않나?” 싶지만, 실제로는 넘어야 할 산이 많아요. 왜 이 기술이 어려운지, 어디까지 왔는지 한번 파헤쳐 볼게요.
1. 포집 자체가 만만치 않아요
탄소 포집은 공기나 공장 굴뚝에서 CO2를 분리하는 걸 말해요. 근데 이 과정이 에너지 소모가 엄청나요. 예를 들어, 석탄 화력발전소에서 나오는 CO2를 잡으려면 발전소 전력의 20~30%를 써야 한다고 해요. 더구나 대기에서 직접 CO2를 뽑는 기술(DAC)은 농도가 0.04%밖에 안 되니까 어마어마한 공기를 처리해야 하죠. 효율 좋은 흡수제나 필터를 개발하는 게 숙제예요.
2. 돈이 너무 많이 들어요
비용도 문제예요. 현재 산업 배출에서 탄소 1톤을 포집하는 데 50100달러, 공기에서 직접 뽑으면 200600달러 정도 든다고 해요. 이걸 대규모로 하려면 비용이 훨씬 내려가야 하는데, 아직 상용화 초기 단계라 갈 길이 멀죠. 태양광이나 풍력처럼 비용이 빠르게 떨어지는 재생 가능 에너지와 비교하면 경쟁력이 떨어져 보이기도 해요.
3. 잡은 탄소를 어떻게 할 건가요?
탄소를 포집했다 치면, 그 다음은 저장하거나 활용해야 해요. 주로 지하(빈 유전이나 염수층)에 묻는데, 적합한 장소를 찾기 어렵고, 누출이나 지진 같은 안전성 문제도 신경 써야 하죠. 활용하려면 플라스틱이나 연료로 바꾸는 방법이 있지만, 아직 소규모 실험 수준이고 시장도 작아요.結局 대부분은 저장에 의존하는데, 공간과 기술의 한계가 걸림돌이에요.
4. 규모가 너무 커요
2022년 전 세계 CO2 배출량은 360억 톤이었는데, 지금 포집 기술로 처리하는 양은 4천만 톤 남짓(IEA 기준)이에요. 이 차이를 메우려면 수천 개의 대형 시설이 필요하고, 그걸 짓고 운영하려면 돈과 시간이 엄청나게 듭니다. 현실적으로 쉽지 않죠.
5. 정책 지원이 더 필요해요
기술이 좋아도 기업이 뛰어들려면 정부의 세금 혜택이나 탄소 가격제 같은 인센티브가 필수예요. 노르웨이의 Longship 프로젝트나 미국의 45Q 세액 공제처럼 성공 사례가 있긴 하지만, 전 세계로 확산되려면 더 많은 지원이 뒤따라야 해요.
※결론: 어렵지만 가능성은 있어요
탄소 포집 기술은 분명 잠재력이 있어요. 화석 연료를 계속 쓰면서 배출을 줄일 수 있는 ‘브릿지 솔루션’으로 주목받기도 하죠. 하지만 효율성, 비용, 규모 면에서 아직 갈 길이 멀고, 재생 가능 에너지처럼 근본적인 대안과 병행해야 효과를 볼 거예요. 과학자들은 “필요하지만 만능은 아니다”라고 입을 모아요. 앞으로 기술 혁신이 더해진다면 이야기가 달라질 수도 있겠죠?
여러분은 탄소 포집에 대해 어떻게 생각하세요? 환경 문제 해결에 큰 역할을 할까요, 아니면 다른 방법에 더 집중해야 할까요? 의견 남겨주시면 같이 이야기 나눠봐요!
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